এশিয়ান গেমসের বেড়া: সিঙ্গাপুরের প্রথম ঐতিহাসিক রৌপ্যপদক জয়ের ভেতরের গল্প

২০২৬ সালের আগস্ট মাস। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের শেষ বিকেল। টিম ইপি ফাইনালের দিনক্ষণ ঘোষণা হওয়ার পর থেকেই আমি সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ফেডারেশনের অফিসিয়াল ফলোয়ারদের মধ্যে যেন একটা আলাদা সাড়া পাচ্ছিলাম। সোশ্যাল মিডিয়ায় কেউ বলছে—"এইবার হয়তো কিছু হবে।" কেউ বলছে—"কোরিয়ার কাছে কিছু হবে না।" আমি চুপ করে ছিলাম, কারণ আমার কাছে সেটা আগ্রহের বিষয় ছিল না। আমি জানতে চেয়েছিলাম, স্কোরবোর্ডের ওপারে আসলে কারা দাঁড়িয়ে আছে। ২০১০ সালে ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসে করাতের চারটি স্বর্ণপদকের পর থেকে আমি বারবার দেখেছি, সিঙ্গাপুরের মতো একটি দেশে যেখানে খেলাধুলার অবকাঠামো আছে, কিন্তু পেশাদার পথ নেই—সেখানে এই 'ব্রেকথ্রু' কথাটা কতটা দ্রুত ফিকে হয়ে যায়। তাই আমি এইবারের গেমসটা সাজিয়েছিলাম সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে। আমি ফেডারেশনের প্রচারিত হ্যান্ডআউটের দিকে তাকাইনি। আমি বসেছিলাম বাউট শিটের পাশে, প্রতিটি টাচ ম্যানুয়ালি গুনতে গুনতে। আমার সেই পুরনো লাল নোটবুকটি বের করেছিলাম, যেখানে আমি লিখে রাখি—কে জিতল, কাকে হারাল, কোন দিক থেকে আক্রমণটা এলো, আর স্কোরবোর্ডটা কতটা মিথ্যা বলল। এই গেমসে সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপি দল কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হয়েছিল। ম্যাচের শেষ দিকে এসে সিঙ্গাপুর অনেক পিছিয়ে পড়েছিল। স্কোর লাইনটা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল, যেখানে সাধারণ হিসাবে সিঙ্গাপুরের হারাই স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু তখন ঘটল সেই মুহূর্ত, যা আমি বহু বছর ধরে দেখে আসছি—শুধু স্কিল নয়, মানসিক দৃঢ়তার মুহূর্ত। অ্যাংকর এলে ক্যাম্পাস নামের এক ফেন্সার, যে কোনো টুর্নামেন্টেই তার নার্ভ কন্ট্রোলের জন্য পরিচিত, সে শেষ বাউটে এমন এক ক্লাচ পারফরম্যান্স দিল যে ম্যাচটা ৪২–৪১-এ ওভারটাইমে গিয়ে পৌঁছল এবং সিঙ্গাপুর জিতে গেল। এই একটা ম্যাচই কিন্তু সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাস বদলে দিল। কারণ এই প্রথমবার—আমি বলছি, এই প্রথমবার—সিঙ্গাপুর এশিয়ান গেমসে মহিলা টিম ইপিতে কোনো পদক পেল। ২০০৬ সালে দোহা, ২০১০ সালে গুয়াংজু, ২০১৪ সালে ইনচিয়ন, ২০১৮ সালে জাকার্তা—প্রতিটি গেমসেই সিঙ্গাপুর কোয়ার্টার ফাইনালে এসে থেমে গিয়েছিল। চারটি গেমস, চারটি একই রকম প্রস্থান। ফেন্সিং এমন একটি খেলা, যাকে আমরা মার্শাল আর্টস হিসেবে চিনলেও, আসলে এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের। এখানে কোন ওজন শ্রেণি নেই, কোন রেফারির স্কোরিং নেই। ইপি হলো সেই অস্ত্র, যেখানে পুরো শরীরটাই টার্গেট, যেখানে কোনো প্রায়োরিটি নেই, অর্থাৎ 'রাইট-অফ-ওয়ে' ধারণাটি নেই। এর মানে হলো, দুই ফেন্সার একই সময়ে আঘাত করতে পারে—ডাবল টাচ—এবং দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই নিয়মটা ফেন্সিংকে এমন এক খেলায় পরিণত করেছে, যেখানে কোনো দল অনেক পিছিয়ে পড়লেও, ডাবল টাচের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ম্যাচটা টেনে নিয়ে যেতে পারে। যারা বলে ফেন্সিং ধৈর্যের খেলা, তারা ঠিকই বলে। কিন্তু এটাও বলা উচিত—এটি সেই খেলা, যেখানে স্কোরবোর্ড হঠাৎ করেই মিথ্যা বলা বন্ধ করে দেয়। কিন্তু এই ব্রোঞ্জ পদকের উজ্জ্বলতাকে আমি অন্য চোখে দেখছি, কারণ আমি সেই খেলার মানুষ, যে কিনা ২০১৭ সালে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপে বসে হিসাব করেছিলাম, আর্মি কীভাবে ১৮টি স্বর্ণের মধ্যে ১১টিই নিয়ে নিল। ব্যাপারটা হলো, ব্রোঞ্জ পদক মানেই যে চিরতরে সফলতা, তা বলা যায় না। কোয়ার্টার ফাইনাল যে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ছিল, সেখানে সিঙ্গাপুর প্রথম থেকেই এগিয়ে ছিল না। আমি বাউট শিটগুলো দেখেছি—সিঙ্গাপুরের রিলে ডেপথ ছিল অসাধারণ, শেষ বাউটে অ্যাংকরের কম্পোজার ছিল অনবদ্য। কিন্তু সেমিফাইনালে সেই দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে সিঙ্গাপুর ৩৫–৪৫-এ হেরে গেল। এই স্কোর লাইনটা আমার কাছে ইতিহাসের সবচেয়ে সৎ লাইন। কারণ সিঙ্গাপুর এখন এশিয়ার মিডল টিয়ারে দাঁড়িয়ে, কিন্তু কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং—এই এলিট ক্লাবের থেকে তাদের দূরত্ব এখনও ১০ টাচের মতো। যারা পদক পাওয়ার পর বলে উঠবে 'সিঙ্গাপুর এখন ফেন্সিংয়ের মহাশক্তি,' তাদের আমি শুধু এই স্কোরবোর্ডটা দেখতে বলব। আমার নোটবুকে আরও কিছু তথ্য লেখা আছে, যা কেউ জানে না। কিরিয়া তিকানাহ—এই নামটা আমার চোখ আটকে ছিল শুরু থেকেই, কারণ এই গেমসেই সে ব্যক্তিগত ইপিতে রৌপ্য জিতেছে। একজন ফেন্সারের জন্য, ব্যক্তিগত রৌপ্য + দলগত ব্রোঞ্জ = প্রোগ্রাম হেলথের একটি শক্তিশালী প্রমাণ। এর মানে হলো, সিঙ্গাপুরের পক্ষে এটা কোনো একক প্রতিভার ঝলক নয়, বরং দুটি ভিন্ন ইভেন্টে ধারাবাহিকভাবে দেশের জাতীয় প্রোগ্রাম ফল দিচ্ছে। আমি একই গেমসে দেখেছি, সিঙ্গাপুরের মহিলা ফয়েলে আরেকটি ব্রোঞ্জ জিতেছে। অর্থাৎ, তিনটি পদক একই দেশের, যথেষ্ট নয়—কিন্তু দিকটা সঠিক। ব্যস্ত এই গেমসের ভেতরে একটা নীরব অধ্যায় ছিল। মেয়েদের দলের রিলে সিকোয়েন্স দেখতে গিয়ে আমি লক্ষ করলাম, চার নামের দলে তিন জন স্টার্টার এবং একজন রিজার্ভ। এই চারজন খেলোয়াড় যখনই বাউট শিটে বসছে, তখনই আমি দেখছি কে নার্ভাস, কে আলগা, আর কে পুরো সময়টায় নিজের লেগের সামনে-পেছনে হাঁটছে—এবং এলে ক্যাম্পাসের মতো অ্যাংকর ওভারটাইমে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ওটা তার স্বাভাবিক জায়গা। এই শান্তিটাই আসলে ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। আমি ওকে ক্যাম্পার্ন দেখিনি, আমি দেখেছি শুধু ৪২–৪১-এর সেই ওভারটাইমে ওর হাতের ওই আঙুলের নড়াচড়াটা—যা প্রতিটি আক্রমণের আগে ঠিক জায়গায় বসে যায়। এখন, এই মেডেলের বাজার-মূল্য নিয়ে কেউ আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারে। আমি সততার সাথে বলব, ফেন্সিংয়ে সেই বক্সিং বা এমএমএ-র মতো পিপিভি নেই, কোনো রিং সাইড নেই, কোনো 'ফাইট মাসিক' নেই। এই খেলাকে ঘিরে যে অর্থনীতি, তা হলো জাতীয় স্বীকৃতি ও ব্রডকাস্টারদের নাগাল। এই গেমসে মেডিয়াকর্পের মেওয়াচ প্ল্যাটফর্মে সরাসরি সম্প্রচার হলো, আর অফিসিয়াল আউটরিচে মেডিয়াকর্প স্পোর্টসের হ্যান্ডেল জুড়ে দেওয়া হলো। আমি একে খারাপ বলছি না—বরং বলছি, এই মডেলটি হলো অলিম্পিক স্পোর্টের ক্লাসিক মডেল: পদক থেকে জাতীয় তহবিল, সেখান থেকে ঘাসমূলের পাইপলাইন। এখানে কোনো 'ক্রসওভার ফাইট' নেই, কোনো বিবাদ নেই—শুধু একটি জাতি-রাষ্ট্রের আশা এবং একটি বেড়ার উপর ঝুলে থাকা যন্ত্রণা। তবে এই জয়ের রেশ যে কতদিন থাকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। আমি ২০১০ সালের ঢাকা এসএ-গেমসের করাতের চারটি স্বর্ণপদকের পরে দেখেছি, পদকের জৌলুশ কীভাবে তহবিলের কমতির সঙ্গে সঙ্গে বিবর্ণ হয়ে যায়। সিঙ্গাপুর যদি এখন এই তিনটি পদককে ঘুরিয়ে দাঁড় করাতে পারে—ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন, রিজার্ভ প্লেয়ারদের বিকাশ, আর কোচিং পাইপলাইনে বিনিয়োগ—তবে এই ব্রোঞ্জ আসলেই একটা রূপান্তরকারী মুহূর্ত হতে পারত। কিন্তু যদি থেমে যায়, তাহলে ২০২৬-এর এই আগস্টটা হয়ে থাকবে কেবল একটা সুন্দর স্মৃতি, আর সেই পদকটা হয়ে থাকবে লকারে ভুলে যাওয়া একটা স্ট্যাম্প। সত্যি বলতে, আমি যেটা সবচেয়ে বেশি মনে রেখেছি, সেটা হলো মেডেল সিরেমনির পরের দৃশ্য। চার মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের গলায় ব্রোঞ্জ। স্কোরবোর্ডটা তখনও জ্বলজ্বল করছে, যেন সেই ৩৫–৪৫-এর সবুজ সংখ্যাটা মুছে দেওয়াই যায় না। আমি চেয়ারে বসে ভাবছিলাম—কতবার আমি এমন পোডিয়াম দেখেছি, যেখানে দেশপ্রেমের মিছিল থামে গেলে আর কোনো হিসাব রাখা হয় না। আমি আমার লাল নোটবুকটা বন্ধ করে দিলাম। আজকের হিসাবটা আমি জানি: কোরিয়ার থেকে দূরত্ব ১০ টাচ, উজবেকিস্তানকে থেকে দূরত্ব ১ টাচ, আর ভবিষ্যতের দূরত্ব—অনন্ত। কিন্তু ফেন্সিং আমার শেখানো, নীরব জিমনেশিয়ামে, স্কোরবোর্ড কখনো মিথ্যা বলে না, তবে অপেক্ষা করতে জানে।