সমরকন্দের ৫৪ চাল: ভারতের সোনার স্বপ্ন যখন ঝুলে আছে একজনের ঘড়িতে

রাত ১টা ৪৭ মিনিট। খুলনার ফ্ল্যাটে রাউটার আবার লাল বাতি জ্বালাল, আর সমরকন্দের বোর্ড তখনও জ্বলছে। ডি গুকেশের ঘড়িতে কয়েক মিনিট, বোর্ডে এমন এক অবস্থান, যা পাঁচ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে কার্যত হেরে যাওয়া। জার্মানির আলেকজান্ডার ডনচেঙ্কোর সঙ্গে চতুর্থ বোর্ডের ওই খেলায় চোখ ধাঁধানো কোনো ত্যাগ ছিল না, ছিল হিসাব — কে আগে ক্লান্ত হবে, কে আগে ভুল করবে। ৫৪ চাল পরে ফল উল্টে গেল। ঘরটা চুপ থাকল, কারণ ঘরে কেউ ছিল না; শুধু নোটবুকের পাতায় চায়ের লালচে দাগটা রাত বাড়ার সঙ্গে গাঢ় হচ্ছিল।

২০১৭ সালের নভেম্বরে পুরানা পল্টনের বাংলাদেশ দাবা ফেডারেশনের হলঘরে ভাঙা চেয়ারে বসে যে ইস্পাতের আলমারিতে নিয়াজ মুরশেদের ১৯৮৭ সালের নর্ম-শিট পেয়েছিলাম, তার কালো রানির ঘরের উপরে শুকিয়ে যাওয়া কফের একটা দাগ ছিল। সেদিন বুঝেছিলাম, দাবা কেবল স্কোরবোর্ডের গল্প নয় — এ জিনিসপত্রের গল্প, ঘরের গল্প, খালি চেয়ারের গল্প। সমরকন্দের পর্দায় সেটাই ফিরে এল: এক চালের হিসাব, গোটা দলের ভাগ্য।

২০২৬ চেস অলিম্পিয়াড চলছে উজবেকিস্তানের সমরকন্দে। ফরম্যাট চিরচেনা — ১১ রাউন্ডের সুইস পদ্ধতি, প্রতি দলে চার বোর্ড আর একজন রিজার্ভ, ম্যাচের ফল বোর্ড-গণনায়। নবম রাউন্ডের আগে ভারত মেয়েদের ও পুরুষের দুই বিভাগেই টেবিলের দুই নম্বরে। প্রতিরক্ষক পুরুষ দলটি জার্মানির মুখোমুখি হয়, আর ২.৫-১.৫ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে সোনার দৌড়ে টিকে থাকে।

জার্মানিকে হালকা ভাবার কারণ নেই। সমরকন্দে তারাই শীর্ষ বাছাই যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়েছে, স্বাগতিক ও ফেভারিট উজবেকিস্তানকেও ধরাশায়ী করেছে। সুইস পদ্ধতির রসায়ন এখানেই — কাগজে রেটিং যত উঁচু হোক, বোর্ডে প্রস্তুতি আর দলগত সংহতিই বেশি জরুরি। জার্মানি ঠিক সেই মডেল: কম নামী, বেশি সুশৃঙ্খল।

ম্যাচের সংখ্যাগুলো সোজা। প্রাগনানন্দা ভিনসেন্ট কাইমারের সঙ্গে, অর্জুন এরিগাইসি মাতিয়াস ব্লুবাউমের সঙ্গে — দুজনেই প্রায় নিষ্প্রাণ ড্রয়ে আটকে গেলেন, প্রতিপক্ষকে এক চুলও ছাড় দিলেন না। নিহাল সারিন তিনবার পুনরাবৃত্তির নিয়মে ড্র করলেন, অর্থাৎ প্রতিপক্ষকে নিরপেক্ষ করলেন। উপরের তিন বোর্ডে ভারত কিছু হারায়নি, কিছু জেতেওনি। বোর্ড-ভাষায় বললে দল পেল এক পয়েন্ট, আর সেই এক পয়েন্ট এল এমন অবস্থান থেকে, যা পাঁচ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে হারার দিকেই ঝুঁকে ছিল।

এই ম্যাচে ভারত জিতল এক বোর্ডের রূপান্তর থেকে, সামগ্রিক প্রযুক্তিগত আধিপত্য থেকে নয়। সংখ্যাগুলো এখানেই নির্মম: তিনটি বোর্ডে ড্র, একটি বোর্ডে অলৌকিক জয়। প্রতিরক্ষক দলের জন্য এটা জয়, কিন্তু সোনার স্বপ্নের জন্য এটা সতর্কবার্তা।

গুকেশকে চতুর্থ বোর্ডে নামানো ক্যাপ্টেন শ্রীনাথ নারায়ণের হিসাবি সিদ্ধান্ত — এতে অপমান নেই, আছে পয়েন্ট তোলার কৌশল। কম রেটিংয়ের প্রতিপক্ষ, তুলনামূলকভাবে নিয়ন্ত্রিত চাপ, আর ম্যাচের সবচেয়ে দরকারি পয়েন্টটা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নিজের হাতে তুলে নিচ্ছেন। ওপরে ওপরে এটা সুরক্ষা বলয়ের মতো দেখায়; ভেতরে ভেতরে এটা একটা ইনডেক্স — আট রাউন্ড পেরিয়ে বাকি তারকারা কতটা পথ চললেন, তার নির্মম হিসাব।

তিনটি অলিম্পিয়াড সংস্করণ মিলিয়ে গুকেশের হার মাত্র একটাই, আর সেটি নদিরবেক আব্দুসাত্তোরভের কাছে। অর্থাৎ সংকটে নির্ভরযোগ্য তকমাটা কেবল গল্প নয়, ফলাফলের খাতায় লেখা আছে। কিন্তু সেই একই খাতা বলে দেয়, এই ফরম্যাটে কেউ একা সোনা এনে দেয় না।

অর্জুন এরিগাইসির আট রাউন্ডে মাত্র একটি জয়, আর একটি হার ২৩৬৩ রেটিংয়ের প্রতিপক্ষের কাছে — এ আর কেবল ফর্মের ওঠানামা নয়, আত্মবিশ্বাসের ভাঙন। বুদাপেস্ট ২০২৪-এ তৃতীয় বোর্ডের ব্যক্তিগত সোনা যিনি জিতেছিলেন, তার জন্য এই ছবি রীতিমতো অস্বাভাবিক। বিশৃঙ্খলা যাঁর স্বাভাবিক খেলার ভাষা, তিনি যখন নীরব, দলের বাকি বোর্ডগুলোও জোরে কথা বলে না।

প্রাগনানন্দার হিসাব বরফের মতো শান্ত: আট রাউন্ডে দুই জয়। তিনি ভাঙেন না, কিন্তু জেতানও কম — দৃঢ়, তবে কম উচ্চতা; দুটোই একসঙ্গে সত্য। নিহাল সারিনের অবস্থা আরও খারাপ: তিন খেলায় আধ পয়েন্ট, দুই পরাজয়। ফলে প্রতিরক্ষকের পাঁচটি খেলার উজ্জ্বল অংশটা শেষ পর্যন্ত একজনের কাঁধে।

২০২১ সালের জুলাইয়ে টোকিওর খালি গ্যালারি আর ইউরোর ভিড়ের ফাঁকে বাংলাদেশের দল ঘর থেকে অনলাইন অলিম্পিয়াড খেলছিল, আর আমি খুলনার ফ্ল্যাটে বসে লিখছিলাম এক স্টেডিয়ামহীন দলের গল্প। গ্রীষ্মটা ঘরে বসে রইল, তাই খেলাটা পর্দার ভেতর দিয়ে ফিসফিস করতে শিখল। সেই রাতগুলো আমাকে শিখিয়েছিল, একটা দলের সত্যিকার ভঙ্গুরতা বোঝা যায় তার দ্বিতীয় সেরা খেলোয়াড়ের ফলাফলে, তারকার নামের আভায় নয়।

চল্লিশ বর্গ, ভিড় নেই: বোর্ড যা মনে রাখে, গ্যালারি তা ভুলে যায়। পর্দার সামনে বসে প্রতিটা চাল গুনতে গুনতে মনে হয়েছে, ভারতের এই সোনার অভিযানে সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ জার্মানি নয়, স্বাগতিক উজবেকিস্তানও নয় — নিজেদের একতারের হিসাবটা।

হেডলাইন লিখছে হাউডিনি। সমস্যা হেডলাইনে নয়, হেডলাইনের ওজনবিভাজনে। একজন বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে চতুর্থ বোর্ডে নামিয়ে ম্যাচ জেতা কোনো প্রতিরক্ষক দলের জন্য গর্বের খবর নয়; এটা দলগত গভীরতার সংকটের নীরব স্বীকৃতি। বুদাপেস্টে ভারতের পরিচয় ছিল সমবেত গভীরতা — চার বোর্ডেই বিপদ। সমরকন্দে সেই পরিচয় সরেছে গুকেশ আর তিনজনের দিকে।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা ক্যামেরার বাইরে থাকে, সেটা নিয়ন্ত্রণ। পুরুষ বিভাগে ভারতের ভাগ্য সম্পূর্ণ নিজেদের হাতে নেই; আর্মেনিয়া উজবেকিস্তানের সিনিয়র দলকে আটকালেই তবে টেবিলের হিসাবটা অনুকূলে আসবে। দশম রাউন্ডে ভারতের সামনে উজবেকিস্তান-বি, কাগজে সহজ ম্যাচ — অর্থাৎ এটা পয়েন্ট ব্যাঙ্ক করে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ। বোর্ড-ক্রম আর টাইব্রেকের নিয়মগুলো শেষ দুই রাউন্ডে নিঃশব্দে ফয়সালা করে দিতে পারে, খেলা শেষ হওয়ার পরেও।

একই রাতে আরও একটা গল্প চলছে, যা কম আলোচিত। মেয়েদের বিভাগে সাবিথা শ্রী বি সাত ম্যাচের জয়ধারা চালিয়ে তারপর কঠিন লড়াইয়ে ড্র করেছেন, কনরু হাম্পি উপরের বোর্ডে স্থিরতা ধরে রেখেছেন, আর শীর্ষে বসে চীন ভারতের প্রতীক্ষা করছে — লড়াইটা কার্যত সোনার ফয়সালা। হেডলাইনের অলৌকিকতার চেয়ে এই ম্যাচটা বেশি পরিষ্কার, বেশি সৎ, আর কম জরিপ-করা।

কিছু ড্র ডেডলক নয় — সেটা ছেলেটির নিজের সঙ্গে করা প্রতিজ্ঞা। জার্মানির সঙ্গে হওয়া তিনটি ড্র ঠিক তেমনই: প্রতিজ্ঞাগুলো টিকেছে, জয়ের প্রতিজ্ঞাটা টেকেনি। আর এই সব সংখ্যা এসেছে রাউন্ড-৯ নিয়ে প্রকাশিত একটি সংবাদ প্রতিবেদন থেকে, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে এগুলো যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকে।

দুই রাউন্ড বাকি। গুকেশের ক্লান্ত ঘড়ি যদি আরেকবার অলৌকিকতা দেখায়, ভারতের সোনার গল্প টিকবে। আর যদি অর্জুন ফিরে না আসেন, সমরকন্দের সবচেয়ে বড় গল্পটা কোনো হারার গল্প হবে না — সেটা হবে একতারের গল্প, যেখানে সুরটি বেঁধে রাখে একজন, আর গোটা দল শুধু তালি মারে।

প্রশ্নটা এখন এই: গভীরতা মানে যদি কেবল কাগজে চারটি নাম থাকা হয়, তাহলে সেই একতারের সুরটা ধরে রাখার দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত কার?