হার্দিকের জায়গায় শেডগে: ভারতের অলরাউন্ডার-শূন্যতা কি এবার ভরাট হবে

"হার্দিক আর বোলিং করতে পারছে না।"

বাক্যটা আমি প্রথম শুনেছিলাম ধানমন্ডির এক চায়ের দোকানে — টিনের চালা, প্লাস্টিকের চেয়ার, বুধবার সন্ধ্যার ভিড়। পাশের চেয়ারে বসা ভদ্রলোক ফোনের স্ক্রিন ঘুরিয়ে দেখালেন, তারপর বললেন, "এ দলে শেডগে নাকি।" কাপে লিকার ইতিমধ্যেই ঠান্ডা। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "হার্দিক ফিরবে না?" তিনি মাথা নাড়লেন, "বল করতে পারছে না। বাকিটা শুধু হিসাব।"

সেই এক লাইনে আজকের পুরো খবরটা লুকিয়ে আছে। ক্রিকেটে একজন অলরাউন্ডারের দাম কখনো তার ব্যাটিং গড় দিয়ে মাপা হয় না — মাপা হয় একটা ছোট প্রশ্ন দিয়ে: সে বল করতে পারে কি না? আর সেই উত্তর যখন "না" হয়ে যায়, তখন একটা দল শুধু একজন খেলোয়াড় হারায় না, সে তার গঠনটাই হারায়।

আমি ৩৪ বছর ধরে উপমহাদেশের ক্রিকেট ঘুরে দেখছি। ১৯৯৭ সালে বাংলাদেশ যখন আইসিসি ট্রফি জিতে প্রথম বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল, তখন ডেইলি স্টারের ডেস্কে বসে সেই স্কোরকার্ড লিখছিলাম। ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালের পর নিজের পডকাস্টে বলেছিলাম, ওটা একটা মরীচিকা ছিল। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বসে এমবাপের দৌড় দেখে আমি পজেশনকে হালকা করে নেওয়া শিখেছি। এই তিনটে অভিজ্ঞতা একসাথে রাখলে আজকের স্কোয়াড-খবরটা সাধারণ ইনজুরি-আপডেটের মতো পড়া যায় না।

আমার দাবিটা সোজা: ভারত এ দলে হার্দিকের বদলে সূর্যাংশ শেডগের ঢোকা কোনো ইনজুরি-আপডেট নয় — এটা ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে দুর্ভিক্ষ-পীড়িত পদের, অর্থাৎ পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের ভবিষ্যৎ নিয়ে বোর্ডের প্রথম প্রকাশ্য স্বীকারোক্তি।

এখন প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এই সিরিজটা কেউ কেউ ভুলভাবে পড়ছে।

পুদুচেরিতে ভারত এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। প্রথম ম্যাচ ৬ অক্টোবর, দিন-রাত, দুপুর ২টোয় শুরু — মানে সন্ধ্যায় ডিউ পড়বে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচ ৯ এবং ১১ অক্টোবর, সকাল ৯টায়, দিনের আলোয়। এই সময়সূচিটাই নিজে একটা বিশ্লেষণ: একই সিরিজের ভেতরে তিনটে ম্যাচে টসের মূল্য সমান নয়। ওই একটা দিন-রাতের ম্যাচেই দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে যাবে, স্পিনার আর কাটারের গ্রিপ হারাবে, আর পিছনে পড়ে দৌড়ানো দলটার বোলিং নিঃশব্দে দুর্বল হয়ে যাবে।

ভারত এ দলের নেতৃত্বে ঋতুরাজ গায়কওয়াড়, সহ-অধিনায়ক দেবদূত পাডিক্কাল। ব্যাটিংয়ে সাই সুদর্শন, রজত পাটিদার, প্রভসিমরান সিং, প্রিয়াংশ আর্য। বোলিংয়ে অর্শদ খান, গুরজাপনীত সিং, যশ ঠাকুর, বিপ্রজ নিগম, নিশান্ত সিন্ধু আর অনুকুল রায়। বিপরীতে অস্ট্রেলিয়া এ দলে ঢুকেছেন রাইলি মেরেডিথ, যাঁর হাতে এক্সপ্রেস পেস, আর উইল সাদারল্যান্ড, যিনি পেস অলরাউন্ডার। বাদ পড়েছেন জ্যাক এডওয়ার্ডস — দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওয়ানডে অভিষেকের পরেই — আর হাঁটুর চোটে হার্ডি।

লক্ষ্য করুন, দুই দলই স্থির নয়, দুই দলই পুনর্বিন্যস্ত। তাই এই সিরিজটা কারও "আসল" এ-দল শক্তির নিখুঁত পরিমাপ নয়। এটা চলমান লক্ষ্য, ঘুরতে থাকা ছবি। আর ভারতের ক্ষেত্রে যোগ হয়েছে একটা বাড়তি চাপ: নামন ধীর সিনিয়র টি-টোয়েন্টি দলে গেছেন, ওয়াশিংটন সুন্দর সিনিয়র দলে ঢুকেছেন এবং তামিলনাড়ুর রঞ্জি ট্রফির ওপেনার খেলতে পারেন। অর্থাৎ সিনিয়র দলের টান একইসঙ্গে পাইপলাইনের গভীরতা দেখাচ্ছে, আবার এ-দলের সম্পদ টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

কিন্তু আসল গল্পটা হার্দিক।

হার্দিকের শেষ ওয়ানডে খেলা ২০২৫ সালের মার্চে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে। তারপর মে মাসে আইপিএল ২০২৬ চলাকালীন শুরু হওয়া অনুপস্থিতি আজ পর্যন্ত টানা চলছে। এটা প্রায় আঠারো মাসের এক ওয়ানডে-ব্যবধান, আর সেই ব্যবধানটা ছোট কোনো ব্যথার নয়, একটা চলমান সমস্যার। এখানেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ডিটেইলটা: সমস্যাটা তার ব্যাটিংয়ে নয়, বোলিংয়ে — "বোলিং করার সময় ব্যথামুক্ত নয়।" একজন অলরাউন্ডারের গোটা নির্বাচনী মূল্য যদি দুই দিকের অবদানে থাকে, তাহলে বোলিং-নির্দিষ্ট চোট তার সবচেয়ে খারাপ রূপ। ব্যাটার হিসেবে সে যদি ছুটতেও পারে, তাতেও লাভ নেই, কারণ দলের দরকার ছিল ছয় নম্বর বোলিং কোটা।

তাই এই খবরের কেন্দ্রে প্রশ্নটা "কে খেলবে" নয়, প্রশ্নটা "কে বল করবে।"

এখন দেখুন বোর্ড কী করেছে। হার্দিককে দলে রাখা হয়েছিল "ফিটনেস ক্লিয়ারেন্সের শর্তে।" এটা ক্রিকেট-প্রশাসনের একটা খুব নির্দিষ্ট কৌশল: বড় নামটা খসড়ায় রেখে দেওয়া হয়, কিন্তু দরজায় একটা শর্ত ঝুলিয়ে দেওয়া হয়, যাতে শেষ মুহূর্তে নাম কেটে দিলে কেউ হঠাৎ আঘাত না পায়। এরপর সেই ছাড়পত্র এল না, এবং শেডগে নামটা ঢুকে গেল। আমার কাছে এটাই প্রমাণ যে গেটটা কাজ করছে — কিন্তু গেটের পিছনের দুয়ারটা এখনো মেরামত হয়নি।

শেডগের কাগজপত্রটা দেখুন। বয়স ২৩। তিনটে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ। ১৫টা লিস্ট এ ম্যাচ, যার প্রায় অর্ধেক ভারত এ-র হয়ে। সেরা ইনিংস ৭২ রান, ৬৬ বলে, সাত নম্বরে ব্যাট করে, শ্রীলঙ্কা এ-র বিরুদ্ধে একটা এলোমেলো সুপার ওভার-শেষে। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১০৯ — সাত নম্বরের উদ্ধার-ইনিংসের হিসেবে সম্মানজনক, বিস্ফোরক নয়।

এখানেই প্রধান ফাঁদটা: শিরোনাম যেটা বলছে — "শেডগে হার্দিকের বদলে" — সেটা আর্কিটাইপ-প্রতিস্থাপন, লাইক-ফর-লাইক ক্রীড়া-প্রতিস্থাপন নয়। শেডগে মিডিয়াম-পেস বোলিং অলরাউন্ডার, মানে ঠিক সেই দুর্লভ ছাঁচ: নিচের মাঝারি ক্রমে ব্যাট করতে পারে, আর চার-পাঁচ ওভার বল করতে পারে। নির্বাচকরা সেরা খেলোয়াড় খোঁজেননি, তাঁরা নির্দিষ্ট ছাঁচ খুঁজেছেন। এটা আমার কাছে ভূমিকা-ভিত্তিক উত্তরাধিকার পরিকল্পনার স্পষ্ট চিহ্ন।

তবে শেডগের হিসাবটা একপাশে সুবিধাও দেয়। ১৫টা লিস্ট এ ম্যাচের প্রায় অর্ধেক যদি ভারত এ-র হয়ে হয়, তাহলে তার এই রেকর্ড ঘরোয়া প্রতিপক্ষের চেয়ে শক্ত Opposition-এর বিপক্ষে তৈরি — যা ওই ৭২ রানের পড়াটা কিছুটা উপরে তোলে। সাত নম্বরে তাকে ব্যবহার করা মানে নির্বাচকরা তাঁকে ফিনিশার-প্লাস-ষষ্ঠ বোলার হিসেবে দেখছেন, টপ-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে নয়। এটা তার ভবিষ্যৎ সিলিং বিচারের জন্য জরুরি তথ্য।

কিন্তু আমি যদি ভুল হয়ে থাকি? নিজের বিপক্ষের যুক্তিটা এখন লিখে রাখি।

প্রথম আপত্তি: হয়তো সমস্যাটা দীর্ঘস্থায়ী নয়, তীব্র। হয়তো এটা শুধু একটা বাড়তি সতর্কতা — ফাইনালের আগে বোলিং লোড ধরে ফেলার ভয়ে বোর্ড রক্ষণাত্মক হয়ে গেছে। আইপিএল-পরবর্তী পুনর্বাসনের সময়সীমা যদি প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘ হয়, তাহলে এই পড়াটা বদলে যাবে। দ্বিতীয় আপত্তি: "জানা গেছে" — এই ধরনের ভাষা ফাঁস-নির্ভর সাংবাদিকতার সূচক। এখানে সবচেয়ে ভারী দাবিটা, অর্থাৎ বোলিং-ব্যথার কথাটা, শুধু এই হেজের উপর দাঁড়িয়ে আছে। সরকারি মেডিকেল বিবৃতি এলেই ছবিটা বদলাতে পারে। তৃতীয় আপত্তি: শেডগের ওই একটা ইনিংসই যদি ব্যতিক্রম হয়, যদি সেটা ভালো সময়ের সৌভাগ্য হয়, তাহলে তার গোটা গল্পটা একটা ইনিংসের উপর দাঁড়িয়ে থাকবে — এবং এ-লেভেলে সেটা কখনোই যথেষ্ট নয়।

আর একটা জিনিস আমি এড়িয়ে যাব না। ২০২০ সালের ফাঁকা স্টেডিয়ামগুলো আমাকে শিখিয়েছে যে শব্দ একটা কৌশল। এখানে বিপরীত দিকটা কাজ করছে — উপমহাদেশের বাইরের একটা পেস-সমৃদ্ধ Opposition আসছে মেরেডিথ আর সাদারল্যান্ডের হাতে, আর তারা সেটা আনে না সৌজন্য দেখাতে, আনে ছোট বলের ফাঁদ পেতে। কারণ উপমহাদেশে দ্রুত পেস আর বাউন্সের সামনে ব্যাটিং-পতন একটা চিরকালীন দুর্বলতা। তাই এই সিরিজটা আসলে ভারত এ-র ব্যাটিং লাইনআপের জন্য একটা পরীক্ষা, শেডগের ব্যক্তিগত অডিশনের চেয়েও বড়।

আর আমার কাছে এটা কোনো "যুগ বদলের" মুহূর্ত নয়। পঞ্চাশে দাঁড়িয়ে আমি প্রতিটা গোল্ডেন জেনারেশনকে দেখি এমন একটা ছেলে হিসেবে, যার সময়টা ভালো ছিল। শেডগের সামনে এখন ঠিক সেই পরীক্ষা — সময়টা ভালো, কিন্তু সময় ভালো থাকলেই যে খেলোয়াড় তৈরি হয়, এমন কোনো গ্যারান্টি নেই।

তাহলে আমার রায়? এই সিরিজটার ফলাফল দিয়ে ভারতের এ-দল শক্তি মাপা যায় না, কারণ দুই দলই পুনর্বিন্যস্ত। কিন্তু একটা জিনিস মাপা যাবে: হার্দিকের বোলিং ফিটনেস আর শেডগের ধারাবাহিকতা। এবং আমার পূর্বাভাস তিনটে ভাগে।

প্রথমত, হার্দিকের সিনিয়র ওয়ানডে অলরাউন্ডার স্লটটাকে আর সাময়িক অনুপস্থিতি হিসেবে দেখা উচিত নয় — এটা একটা কাঠামোগত ফাঁক, এবং বোর্ডের এখনই উত্তরসূরি পরিকল্পনা করা উচিত, প্রতিবার স্কোয়াড ঘোষণার আগে অপেক্ষা নয়। দ্বিতীয়ত, শেডগেকে ১৫ ম্যাচের নমুনায় সরাসরি সিনিয়রে তোলা হলে সেটা তার উন্নয়নের ক্ষতি করবে; তাকে আরও এ-লেভেলের এক্সপোজার দরকার। তৃতীয়ত, মেরেডিথের সামনে ভারত এ-র ব্যাটাররা যদি বারবার ছোট বলে আউট হয়, তাহলে সেটা পাইপলাইনের একটা বাস্তব ফাঁক ফাঁস করবে — এবং সেই তথ্যটাই অক্টোবরের সবচেয়ে দামি খবর হবে, স্কোয়াড-তালিকার চেয়ে অনেক বেশি দামি।

কেননা চায়ের দোকানে ভদ্রলোক যেটা বলেছিলেন, সেটাই শেষ কথা: বল করতে না পারলে বাকিটা শুধু হিসাব। আর হিসাবটা এবার বোর্ডকে নিজে করতে হবে, শিরোনাম নয়।